Ensemble aus Alt und Neu

Im Zuge des Krieges gegen Nazi-Deutschland wurde Berlin am Abend des 22. November 1943 so stark bombardiert wie nie zuvor. Die Bomben der britischen Luftwaffe trafen dabei auch die Kaiser-Wilhelm-Gedächtnis-Kirche, die stark beschädigt und unbenutzbar wurde. Bis zum Kriegsende kamen noch weitere Schäden hinzu. Das Ausmaß der Zerstörung war enorm. Der ausgebrannte Kirchenraum lag in Trümmern. Das Dach und die mit Mosaiken geschmückten Gewölbe, die ihn einst überspannten, waren eingestürzt. Die ruinösen Außenmauern standen allerdings noch in unterschiedlicher Höhe.

Im östlichen Bereich der einstigen Prachtkirche war der Chor mit den beiden Seitentürmen trotz starker Beschädigung in Grundzügen erhalten. Am anderen Ende erhob sich weiterhin der ursprünglich 113 m hohe Hauptturm, dessen Spitze in erheblichem Maße weggebrochen war. Durch die zerbrochene Silhouette erhielt der nun 71 m hohe Ruinenturm den Spitznamen "Hohler Zahn". Die üppigen Mosaike und Skulpturen der Eingangshalle im Erdgeschoss der Turmruine waren trotz zahlreichen Schäden relativ gut erhalten.

Im März 1956 lobten das Kuratorium der Stiftung Kaiser-Wilhelm-Gedächtniskirche und der Berliner Senat gemeinsam einen Wettbewerb für den Neubau der Kirche aus. Das beabsichtigte Baugebiet war der Bereich der Turmruine und westlich davon. Östlicherseits war eine große Verkehrskreuzung geplant, was den Abriss der Chorruine 1956-57 zur Folge hatte.

Die Art und Weise, wie mit der Turmruine, dem nun einzigen Relikt der alten Kirche, zu verfahren ist, wurde im Wettbewerb offen gelassen. Festgelegt war lediglich, dass ein Kirchenturm weiterhin auf dem Standort der Turmruine stehen soll. Verbindliche Vorgaben zur Form des zukünftigen Turms fehlten grundsätzlich. Ein breites Spektrum an Ansätzen war möglich: vom Erhalt des alten Turms über seine Umgestaltung bis hin zu seinem Ersatz durch einen gänzlich neuen Baukörper.

Das Ergebnis: Sechs der neun teilnehmenden Architekten hatten vor, die Turmruine in dieser oder jener Form in ein neues Kirchenensemble einzubeziehen, während die restlichen drei deren Abriss planten. Zu diesen gehörte Egon Eiermann (1904-1970), ein prominenter Vertreter der Nachkriegsmoderne, der im Karlsruhe der Nachkriegszeit ein angesehenes Architekturbüro betrieb und an der dortigen Technischen Hochschule Architektur unterrichtete. Im März 1957 wurde Eiermanns Wettbewerbsbeitrag zur Ausführung bestimmt.

Wäre dieser Entwurf umgesetzt worden, wäre das Ensemble der Gedächtniskirche heute ein wesentlich anderer Ort: ohne die Turmruine, nur aus schlichten Neubauten bestehend. Eine rechteckige Kirche stünde in der Mitte, westlich davon eine rechteckige Kapelle, im Südosten ein rechteckiger Glockenturm. Ein direkter Bezugspunkt für die Kirche und den Glockenturm, einschließlich deren Fassaden mit rasterförmigen Glasfenstern, war Eiermanns erster Kirchenbau, die Mätthauskirche in der baden-württembergischen Stadt Pforzheim aus den frühen 1950er Jahren. Ähnlich wie in Pforzheim sollte das Ensemble eine diskrete Erinnerung an die Kriegszerstörung enthalten und zwar durch den sichtbaren Einsatz vom Abbruchmaterial der alten Kirche im Neubau.

Der Siegerentwurf stieß allerdings unverzüglich auf deutliche Ablehnung in der Berliner Öffentlichkeit. Die Kritik richtete sich vor allem gegen den geplanten Abriss der Turmruine. Die Ruine, so der Tenor, müsse bleiben, da sie einen besonderen Stellenwert im kollektiven Bewusstsein und Gedächtnis der Berliner Bevölkerung habe: als Erinnerung an das alte Berlin, als Wahrzeichen des nachkriegszeitlichen West-Berlins und als Kriegsmahmal.

Der Wille der Berliner:innen zum Wachhalten der Erinnerung hing dabei mit den gedenkpolitischen Grundhaltungen jener Zeit zusammen und war geprägt von dem Empfinden der eigenen Opferrolle. So sollte die Ruine vor allem vom eigenen Leid im Krieg zeugen, ein Ausdruck der Gleichmachung mit den Opfern des NS-Regimes, die aus der Perspektive der heutigen Erinnerungskultur befremdlich wirkt. 

Der medienwirksame Einsatz für den Erhalt der Turmruine erntete schnellen Erfolg. Weniger als eine Woche nach der Bekanntmachung des Wettbewerbsergebnisses forderte das Kuratorium der Stiftung KWG Eiermann dazu auf, seinen Entwurf zu überarbeiten und die Turmruine einzubeziehen. Eiermann stellte sich der neuen Aufgabe und der Konzeptualisierungs- und Umsetzungsprozess entwickelte sich allmählich hin zum ikonischen Gebäudeensemble, das wir kennen.

Das von Eiermann entworfene Ensemble bilden die Turmruine und vier Neubauten. Die Ruine ist das zentrale und mit ihren 71 Metern auch das höchste Element. Im deutlichen Kontrast zu ihr stehen die Neubauten, die durch ihre schlichte, geometrische Gestaltung und die Materialien Beton und Stahl geprägt sind. Westlich des Ruinenturms erhebt sich die achteckige Kirche; dahinter, weiter westlich, das rechteckige sog. Foyergebäude. Im Südosten steht der sechseckige Glockenturm, im Nordosten die rechteckige Kapelle.

Das Ensemble steht größtenteils auf einem rechteckigen Podium, das sich um mehrere Stufen über den Breitscheidplatz erhebt. Das Podium verbindet die Baukörper miteinader, hebt das Ensemble hervor und stellt zugleich durch seine Durchlässigkeit eine Verbindung zu allen Seiten des Stadtraums her.

Das Ensemble entstand zwischen 1959 und 1963. Die Grundsteinlegung erfolgte am 09. Mai 1959, die Einweihung der Kirche und des Glockenturms am 17. Dezember 1961. Die Kapelle und das Foyer wurden Ende 1963 fertiggestellt.

In architektonischer Hinsicht ist das Gebäudeensemble der Gedächtniskirche viel mehr als die Summe seiner Einzelteile. Es ist das Ergebnis eines vielschichtigen Prozesses des In-Beziehung-Setzens, bei dem das Verhältniss von Alt und Neu den gestalterischen Knackpunkt bildete.

Die Einbeziehung der Turmruine wirkte sich auf die Gestalt und die Anordnung der Neubauten aus. Dass beispielsweise die Kirche achteckig ist (und nicht rechteckig wie bei Eiermanns verworfenem Siegerentwurf von 1957), hängt direkt, wenn auch diskret, damit zusammen, dass die Turmruine im oberen Teil auch achteckig ist. Auch die Höhe der Kirche ist auf die Turmruine bezogen; genauer, sie reicht bis zum Hauptgesims der neoromanischen Fassade.

Der Dialog mit der Vergangenheit ging dabei noch weiter zurück. Als Eiermann die Gesamtanordnung des Ensembles konzipierte, studierte er mittelalterliche Kirchenkomplexe in Italien (z.B. Florenz, Parma, S. Zeno in Verona), bei denen freistehende Baukörper (Kirche, Glockenturm, Taufkirche), darunter achteckige, ein spannungsreiches Miteinander bilden. In Berlin ging es Eiermann darum, im Gegensatz zu einer beziehungslosen Gegenüberstellung, ein dialogisches Verhältnis von Alt und Neu zu formen: "ein Spiel des Neuen um den alten Turm herum". Die Neubauten der Gedächtniskirche sind so angeordnet, dass sie aus allen Blickachsen immer im Verhältnis zum Ruinenturm stehen. Das Alte und das Neue präsentieren sich in ihrer Verwobenheit in immer wechselnden Konfigurationen. In ihrem kontrastreichen Miteinander bleiben sie stets eine unzertrennliche Einheit.

Die Bedeutung des Ensembles geht zugleich weit über die gestalterische Leistung, die ihm zugrunde liegt, hinaus. Als Ort des Glaubens und des Erinnerns, des Friedens und der Versöhnung, als Mahnmal gegen den Krieg lebt das Ensemble der Gedächtniskirche ein vielfältiges Leben in der Gegenwart. Seine Einzelteile birgen vielschichtige Raumwelten, die wir Ihnen näher bringen möchten: Kirche, Glockenturm, Kapelle sowie die zukünftigen Bauprojekte.